As estruturas metálicas —especialmente aquelas fabricadas com aço— estão ganhando cada vez mais popularidade em diversas indústrias. Isso se deve principalmente à grande liberdade de design que o aço oferece aos projetistas, graças à sua resistência específica natural (a relação resistência-peso, que é a mais alta entre todos os elementos de construção), à sua disponibilidade e à sua eficiência. No entanto, quando exposto a agentes externos, todas as características mencionadas anteriormente são comprometidas devido à corrosão. Na verdade, uma proteção adequada contra a corrosão é vital não apenas para proteger a estrutura em si, mas também para preservar todas as propriedades relacionadas ao desempenho do metal.

Ambientes diferentes exigem tipos distintos de proteção contra a corrosão

A forma como protegemos as estruturas metálicas contra a corrosão depende principalmente da corrosividade do material; no entanto, há muitos outros fatores que influenciam o comportamento frente à corrosão. A proteção contra a corrosão dos produtos pode ser avaliada com maior precisão por meio de testes de exposição de amostras e produtos em condições ambientais atmosféricas reais, já que o ambiente ao redor da estrutura tem o maior impacto na corrosão. Portanto, é necessário testar os produtos nas condições em que serão utilizados, para que seja possível proteger adequadamente a aplicação contra a corrosão.

Como avaliar a corrosão em um ambiente ou aplicação específica

Sob certas circunstâncias, a corrosividade e, consequentemente, as taxas de corrosão de produtos de zinco e aço podem ser estimadas quando se conhecem os parâmetros atmosféricos típicos de uma determinada aplicação:

-         Temperatura e umidade: o aumento da temperatura acelera a velocidade das reações químicas, o que também eleva a taxa de corrosão (isso é especialmente verdadeiro quando a umidade relativa se mantém constante). Por outro lado, o aumento da temperatura facilita a secagem de superfícies úmidas e pode reduzir as taxas de corrosão. Em temperaturas abaixo do ponto de congelamento, a corrosão é praticamente nula. Portanto, a influência da temperatura na corrosão pode ir em ambas as direções, dependendo também do nível de umidade; de fato, na ausência de umidade, a maioria dos contaminantes tem pouco ou nenhum efeito corrosivo.
 
-         Cloretos: a salinidade atmosférica aumenta significativamente as taxas de corrosão. Os cloretos têm múltiplos efeitos prejudiciais sobre a corrosão dos metais, como a diminuição da umidade de saturação, a formação de produtos de corrosão solúveis (por exemplo, cloretos metálicos) e a destruição de filmes passivos em metais como o aço inoxidável e o alumínio.
 
-         Dióxido de enxofre: entre todos os contaminantes atmosféricos provenientes de processos industriais como a combustão de combustíveis e a fundição de metais, o dióxido de enxofre é o mais importante em termos de concentração e de seu efeito sobre as taxas de corrosão. Quando disperso na atmosfera, ele acidifica o eletrólito na superfície e provoca a formação de produtos de corrosão solúveis. As taxas de corrosão aumentam assim em muitos metais, como o zinco, o aço, o alumínio e o aço inoxidável.
 

 
Categorias de avaliação da corrosão – Classes C segundo a ISO 9223:2012

A classificação das classes C (de C1 a C5) baseia-se nas normas BS EN ISO 12944-2 e BS EN ISO 9223, e fornece um sistema padronizado para avaliar a corrosividade das atmosferas. Os valores reportados são válidos para aço, zinco, alumínio e cobre, e estabelecem uma relação entre as condições ambientais e as taxas de corrosão. Essa classificação é a mais utilizada e comum tanto na indústria da construção quanto nas empresas de manufatura.

O resultado dessa abordagem é uma taxa estimada de corrosão do zinco ou do aço em um determinado ambiente. As taxas de corrosão obtidas definem a categoria de corrosividade predominante (classe C, ver tabela 3). Conforme indicado na norma, a possível variação ao utilizar dados ambientais e a função dose-resposta pode chegar a até 50%.

Fatores como o acúmulo de substâncias corrosivas ou a corrosão galvânica, que podem ter um efeito significativo na taxa de corrosão, não são considerados nessa abordagem. No entanto, enquanto essas outras fontes potenciais de corrosão não estiverem presentes, os resultados desse cálculo costumam ser suficientemente precisos para permitir a seleção adequada do material.

A corrosão é um processo natural influenciado por fatores ambientais variáveis que não podem ser previstos ao longo de toda a vida útil projetada. Por isso, recomenda-se sempre adotar uma abordagem conservadora no uso de produtos de fixação e instalação.